Interne links: gids voor SEO en crawlbudget

Interne links zijn de verbindingen tussen pagina's op hetzelfde domein, gelegd zodat lezers en crawlers via voorspelbare paden van de ene naar de andere komen. Ze bepalen welke pagina's gevonden worden, hoe vaak die opnieuw gecrawld worden en hoeveel autoriteit terechtkomt bij de pagina's die omzet opleveren.

Een silostructuur trekt dat idee door. Elke URL hoort bij precies één hoofdonderwerp, de meeste contextuele links blijven binnen dat onderwerp, en de vorm van de site volgt de vorm van het vakgebied. Zoekmachines lezen dat patroon als bewijs dat een site een onderwerp serieus behandelt in plaats van terloops.

Deze gids behandelt wat een interne link doorgeeft, hoe klikdiepte en crawlbudget samenhangen, hoe een schone URL-structuur eruitziet, hoeveel links een pagina aankan en hoe je interne links checkt zonder te breken wat al werkt. De stap ervoor, bepalen welke pagina's er überhaupt moeten zijn, staat in onze gids over het plannen van je sitestructuur.

Een interne link wijst van een pagina op een domein naar een andere pagina op datzelfde domein. Zoekmachines volgen die links om URL's te vinden, en ze lezen de ankertekst plus de zin eromheen als beschrijving van de bestemming. Een pagina zonder inkomende interne links is vanuit het oogpunt van een crawler een pagina die nog niet gepubliceerd is.

Interne links doen drie verschillende dingen, en die door elkaar halen is de meest gemaakte planningsfout:

• Vindbaarheid. Een crawler bereikt een URL door een link ernaartoe te volgen. XML-sitemaps helpen, maar links zorgen dat een pagina regelmatig opnieuw in de wachtrij komt.
• Context. De ankertekst en de zin eromheen vertellen zoekmachines waar de bestemming over gaat, in woorden die de bestemmingspagina niet zelf over zichzelf schreef.
• Verdeling. Autoriteit die een pagina verdient, stroomt via haar links naar buiten. De pagina's waarnaar je het vaakst linkt, zijn dus de pagina's die je voordraagt.

Een pagina kan op alle drie tegelijk winnen of op één ervan stilletjes verliezen. Dat is de reden waarom een linkplan begint met de vraag welke rol een link moet spelen, en pas daarna met de vraag waar hij komt te staan.

Crawlen begint bij URL's die al bekend zijn en breidt zich uit langs links. Zoals Google's documentatie over de werking van Search beschrijft, haalt een bot een pagina op, leest de links eruit, zet de nieuwe adressen in de wachtrij en herhaalt dat. Wat een crawler goedkoop bereikt, wordt vaak ververst. Wat achter vier of vijf stappen ligt, wordt zelden bezocht.

Drie meetwaarden verklaren de meeste crawlproblemen:

• Klikdiepte. Het aantal klikken van de homepage naar een pagina. Drie is het plafond dat wij aanhouden voor commerciële pagina's, en een site valt op zodra meer dan 20% van de indexeerbare URL's dieper ligt.
• Weespagina's. URL's zonder enige inkomende interne link. Voor pagina's die omzet dragen is 0% het enige acceptabele aandeel.
• Crawlbudget. Hoeveel crawlen een site krijgt. Google's richtlijnen over crawlbudget leggen de drempel hoog: het wordt pas een echte beperking boven ruwweg een miljoen pagina's, of boven tienduizend pagina's die dagelijks wijzigen.

Onder die drempels is crawlbudget zelden de echte bottleneck. Wat op een site van 400 pagina's op een crawlbudgetprobleem lijkt, is bijna altijd een linkprobleem in vermomming: dubbele parameter-URL's, filternavigatie zonder rem, of een sectie die alleen vanuit de footer bereikbaar is.

Volgens de Web.dev-gids over vindbare content is een crawlbare link een gewoon ankerelement met een href-attribuut. Menu's die uit buttons, spans of klikhandlers bestaan, ogen voor een mens als navigatie en voor een crawler als niets.

Een link geeft drie dingen tegelijk door: een crawlpad, een beschrijving via de ankertekst en een deel van de autoriteit van de linkende pagina. Welke van de drie je nodig hebt, bepaalt waar de link hoort. Een link voor vindbaarheid werkt vanuit navigatie of een hubpagina. Een link voor relevantie moet in de lopende tekst staan, naast de woorden waarop de bestemming moet ranken.

De effecten verschijnen in een vrij betrouwbare volgorde:

• Nieuwe pagina's worden in dagen in plaats van weken geïndexeerd, omdat een gelinkte pagina bij het volgende bezoek aan de linkende pagina in de wachtrij komt
• Pagina's gaan ranken op de formuleringen in hun ankers, want ankertekst is een van de weinige beschrijvingen van een pagina die niet door de pagina zelf geschreven is
• Diepe pagina's lekken minder, omdat autoriteit die vroeger op de homepage doodliep nu categorie- en detailpagina's bereikt
• Redacteuren herhalen dezelfde achtergrondalinea niet meer, omdat ze kunnen verwijzen naar de pagina die het al behandelt

Externe links wijzen naar andere domeinen en werken als aanbeveling van derden. Interne en externe links tellen allebei, maar alleen interne links liggen volledig in eigen hand, wat ze tot de goedkoopste structurele verbetering maakt die vrijwel elke site tot zijn beschikking heeft. Google's uitleg over crawlbare links is helder over de techniek: is de link geen ankertag met een oplosbare href, dan gebeurt niets van het bovenstaande.

De URL-structuur is het zichtbare deel van interne links. Zoals Google's richtlijnen voor URL-structuur het stellen, hoort een URL zijn inhoud te beschrijven in woorden die iemand door de telefoon kan voorlezen. Het patroon dat een redesign overleeft, is kort, in kleine letters, met streepjes en geordend op onderwerp in plaats van op de software die de pagina genereert.

De regels die van project tot project standhouden zijn weinig spectaculair:

• Eén mapniveau per echt onderwerp, niet één per databasetabel
• Woorden die een klant gebruikt, geen interne productcodes
• Streepjes als woordscheiding, nooit spaties of hoofdletters
• Geen sessie-ID's, trackingparameters of sorteervolgordes in indexeerbare URL's
• Stabiele slugs, want elke wijziging kost een redirect plus een deel van de waarde van elke link naar het oude adres

Diepe mappaden worden op zichzelf niet afgestraft. De schade komt van wat er meestal bij hoort: pagina's op vijf klikken afstand en categorie-URL's waar niemand naar linkt. Houd het pad leesbaar, dan blijft het linkwerk erbovenop makkelijker schoon.

Een silostructuur plaatst elke pagina onder precies één hoofdonderwerp en houdt contextuele links binnen die groep. Een thematisch cluster is de soepele versie van hetzelfde idee: een pilaarpagina behandelt het onderwerp in de breedte, ondersteunende pagina's behandelen de onderdelen, en elk daarvan linkt terug naar de pilaar. Beide modellen maken de grenzen van een onderwerp leesbaar voor een zoekmachine.

Het verschil zit in de hardheid van de muren. Een silo beperkt kruislinks tussen groepen zodat autoriteit zich bundelt. Een cluster staat ze toe waar de lezer er iets aan heeft. Wij behandelen die grens als werkafspraak en niet als regel: een hubpagina hoort minstens 70% van haar contextuele links naar pagina's in de eigen groep te sturen en de rest te besteden waar de lezer wint.

Silo's falen op één heel specifieke manier. Verkoopt een bedrijf drie diensten en raakt een klantvraag er twee, dan dwingt een strikte silo de schrijver om het antwoord te dupliceren of de lezer voor een muur te laten staan. Is de keuze vrij, begin dan met clusters en trek pas richting silo's aan waar de onderwerpen echt niet overlappen.

Plat en diep beschrijven dezelfde site, gemeten vanaf de homepage. Een platte structuur houdt de meeste pagina's binnen twee of drie klikken, een diepe nestelt content over vier niveaus of meer. Geen van beide is in het abstracte juist, want een adviessite van 60 pagina's en een catalogus met 200.000 artikelen vragen een ander antwoord.

Er bestaat geen gepubliceerde limiet. Google trok zijn oude richtlijn van ongeveer honderd links per pagina in en verving die nooit door een getal, dus wie een hard plafond noemt, citeert een gewoonte en geen regel. Wat de limiet vervangt is een afweging over aandacht, want elke extra link verdeelt zowel de focus van de lezer als de autoriteit die de pagina doorgeeft.

De werkafspraken die wij op klantsites aanhouden:

• Een lang artikel draagt vijf tot vijftien contextuele links, met nadruk op de pagina's die het moet ondersteunen
• Een categoriepagina linkt naar haar kinderen en haar ouder, en verder weinig
• Een navigatiemenu toont secties, niet elke pagina daarbinnen
• De footer draagt juridische en service-links, geen tweede sitemap

Tel de links die een template al uitstuurt voordat je er meer toevoegt. Een pagina met 300 uitgaande links geeft via geen enkele daarvan nog veel door, en een header die dezelfde 80 links op de hele site herhaalt, besteedt het grootste deel van het linkbudget aan pagina's die toch al makkelijk te bereiken waren.

De meeste linkschade is onzichtbaar in een browser. Een pagina ziet er prima uit, rankt nergens op, en niemand onderzoekt het omdat de fout in de verbinding zit en niet in de tekst. De fouten hieronder komen in vrijwel elke audit voorbij, ruwweg gesorteerd op hoeveel verkeer ze teruggeven zodra ze verholpen zijn.

Weespagina's en bijna-weespagina's

Een weespagina heeft geen enkele inkomende interne link. Een bijna-weespagina heeft er één, meestal vanuit een gepagineerd archief dat haar binnen een maand wegrolt. Beide gedragen zich hetzelfde in zoekresultaten: traag geïndexeerd, zelden opnieuw gecrawld, en gewaardeerd alsof niemand op de site ze belangrijk vindt.

Ankertekst die niets beschrijft

Links met de tekst klik hier of lees meer verspillen de enige kans om een bestemming in eigen woorden te beschrijven. Vervang ze door de formulering waarop de bestemming moet ranken, en varieer daarna zodat twintig links niet allemaal hetzelfde anker dragen.

Links die alleen in JavaScript bestaan

Een menu dat bestemmingen via klikhandlers oplost, is geen linklijst. Staat er in de opmaak geen ankertag met href, dan zet de crawler niets in de wachtrij en hangt elke pagina achter dat menu ervan af elders gevonden te worden.

Redirectketens van oude hernoemingen

Elke hernoeming laat oude links achter naar een adres dat nu doorstuurt. Eén stap is te doen, drie stappen kosten crawls en verdunnen wat de link doorgeeft. Herstel de links in de bron in plaats van de redirectlijst ze eeuwig te laten dragen.

Een audit van interne links beantwoordt vier vragen: welke pagina's krijgen geen links, welke belangrijke pagina's krijgen er te weinig, welke links zijn gebroken of omgeleid, en welke ankers beschrijven het verkeerde. Je hebt een volledige crawl van de site nodig plus een lijst van de pagina's die commercieel meetellen. Al het overige is vergelijkwerk.

De volgorde die bruikbare uitkomsten oplevert:

1. Crawl de site en exporteer elke URL met het aantal inkomende links, de klikdiepte en de statuscode
2. Haal dezelfde URL-lijst uit de XML-sitemap en uit analytics, en vergelijk de drie om weespagina's zichtbaar te maken
3. Sorteer de commerciële pagina's op inkomende links en markeer alles dat minder dan 1% van de interne links van de site ontvangt
4. Trek de ankerteksten per bestemming en zoek pagina's waar elk anker identiek of nietszeggend is
5. Filter op links met een 3xx- of 4xx-status en herstel ze in de bron, niet in de redirectlijst
6. Schrijf de herstellijst als taken per pagina, want een linktaak zonder eigenaar wordt nooit opgeleverd

Op WordPress verloopt de check identiek: plug-ins die automatisch links plaatsen produceren vaak reeksen identieke ankers, en stap 4 legt dat bloot. Herhaal de crawl een maand na de correcties. Linkaantallen bewegen meteen, posities hebben meestal een crawlcyclus nodig voordat ze zichtbaar worden in de cijfers na livegang.

Elke crawler die inkomende links per URL rapporteert, dekt de structurele helft van het werk. De andere helft vraagt zoekprestatiedata, want een pagina met veel interne links en geen vertoningen heeft een ander probleem dan een pagina met vertoningen en nauwelijks links. De meeste teams combineren één crawler met één prestatiebron.

Waar elke categorie goed in is:

• Desktopcrawlers. Screaming Frog en Sitebulb brengen de hele linkgrafiek in kaart, rapporteren klikdiepte per URL en exporteren lijsten met inkomende en uitgaande links die je in een spreadsheet kunt vergelijken.
• Cloudaudits. Ahrefs en Semrush crawlen volgens schema en melden weespagina's tegen hun eigen index, wat URL's vindt die een verse crawl mist.
• Google Search Console. Het linkrapport toont welke interne pagina's Google werkelijk registreerde, en dat is de enige weergave van wat een zoekmachine zag.
• Logfile-analyse. Serverlogs tonen welke URL's bots opvroegen en hoe vaak, en beslechten discussies over crawlbudget die geen crawler beslecht.

Geen van deze tools bepaalt wat waarnaar hoort te linken. Ze leggen de gaten bloot, het inhoudelijke oordeel blijft bij wie het bedrijf kent.

Bij een redesign gaan interne links het vaakst achteruit. Templates veranderen, secties worden samengevoegd, en contextuele links die in oude lopende tekst stonden verdwijnen geruisloos. De pagina's bestaan nog en ranken nog, precies tot crawlers geen paden meer naar ze vinden. De oude linkgrafiek vastleggen vóór livegang is de enige verdediging die betrouwbaar werkt.

De checklist die wij doorlopen bij elk webdesignproject dat een bestaande site vervangt:

• Crawl de live site en archiveer de volledige export van inkomende en uitgaande links voordat er iets verandert
• Koppel elke oude URL aan een nieuwe, inclusief de URL's die samengevoegd worden in plaats van verplaatst
• Herbouw contextuele links binnen de gemigreerde tekst, niet alleen in de navigatie
• Controleer dat de nieuwe templates echte ankertags uitsturen en geen klikhandlers
• Crawl opnieuw op de testomgeving en vergelijk de linkaantallen pagina voor pagina met het archief
• Crawl nogmaals 48 uur na livegang, want templatecorrecties uit de lanceerweek zijn de plek waar links meestal verdwijnen

Een redesign die de linkgrafiek intact laat, is meteen het goedkoopste moment om hem te verbeteren. Hoe die volgorde over een heel project loopt, laat ons ontwikkelproces zien, en voorbeelden van het resultaat staan in ons portfolio.

Interne links vormen het deel van technische SEO dat een contentteam kan oppakken zonder de code aan te raken. Een link in een alinea toevoegen kost niets, en het opgetelde effect over een jaar publiceren overtreft de meeste eenmalige technische ingrepen.

Een silostructuur is de extra discipline waard wanneer een bedrijf meerdere duidelijk gescheiden onderwerpen bedient en elk daarvan als serieus behandeld gelezen moet worden. Overlappen de onderwerpen, dan doen lossere clusters hetzelfde werk met minder discussie over waar een pagina thuishoort.

Welk model je ook kiest, de onderhoudsgewoonte weegt zwaarder dan het schema. Elk kwartaal crawlen, het aantal weespagina's volgen, ankers beschrijvend houden en links in de bron herstellen in plaats van redirects te stapelen: die vier gewoonten houden een linkgrafiek bij elkaar, lang na de livegang die hem maakte.